Les dirigeants des différentes entreprises présentes ont pu mettre sur la table les principaux défis auxquels ils sont confrontés dans le cadre de l'approche de l'innovation au sein de l'entreprise. Innover ou périr Hassan Alaoui, directeur de publication d'Economie-Entreprises, a confié à ALM que «la 15ème édition de la conférence-débat des 500 est une conférence économique stratégique qui est organisée en marge de chaque édition des 500 qui sort une fois par an et qui est le classement des 500 plus grandes entreprises marocaines. Un classement qui se fait par chiffre d'affaires. Cette édition est révélatrice d'une tendance, qui a débuté en 2009/2010 et qui souligne un essoufflement des entreprises marocaines puisqu'on réalise que le chiffre d'affaires des 500 est en baisse continue. Pour cette édition la moyenne de croissance est négative, elle est de moins 3, 8% et confirme un peu la situation de malaise dans laquelle la grande entreprise vit, les retombés de la crise internationale, le problème de modèle de croissance économique marocain.
Depuis 2001, les 500 suivent l'évolution du chiffre d'affaires des entreprises. Cela crée naturellement une émulation dans le tissu économique. L'OCP, premier du classement Concrètement, le classement des 500 a connu un petit chamboulement puisque, sans surprise, c'est le groupe OCP qui est arrivé premier. Présent dans les dix éditions des 500, le groupe a pu en effet tirer profit de l'envolée des cours du phosphate et des engrais sur les marchés internationaux et a pu ainsi doubler la Samir championne des 500 en 2008 (deuxième en 2010) et Maroc Telecom premier lauréat de l'exercice 2009 (troisième en 2010). Plus loin du top 3 du classement des 500, il faudrait noter que la nouvelle édition a permis de chiffrer la reprise économique du royaume, après une année 2009 marquée par la morosité de la conjoncture économique nationale et internationale. En effet, selon les éditeurs du classement «le chiffre d'affaires global des 500 a progressé de 21, 4% entre 2009 et 2010. De plus, elles sont peu nombreuses les entreprises qui ont affiché des résultats en baisse».
Ces classements ont montré que pas moins de 150 entreprises originaires de Tanger-Tétouan, Fès-Meknès, Agadir, Marrakech et Rabat-Salé ont intégré le classement des plus grandes entreprises marocaines. Un engouement des opérateurs économiques en région pour la caravane 500 qui démontre la volonté de ces entreprises de développer davantage leurs activités et de devenir de vraies partenaires pour les autorités locales, acteurs directs concernés par la mise en œuvre de la régionalisation avancée. Intervenant lors d'un panel sur la régionalisation avancée et l'équité territoriale organisé en marge de cette journée, le président du Conseil régional de Rabat-Salé-Kénitra, Abdessamad Sekkal, a mis en avant le rôle des entreprises dans la création de la richesse et de l'emploi et l'accompagnement du chantier de la régionalisation avancée et le plan de développement régional de la région de Rabat. Un plan qui, rappelle le président de la région, a été doté d'une enveloppe budgétaire de 47 milliards de dirhams pour financer les projets régionaux, sachant que 27 milliards de dirhams de ce budget ont déjà été engagés dans des projets locaux.
Le total des valeurs marchandes des entreprises étudiées s'élève en conséquence à 772 milliards de dollars (en avril 2017), ce qui représente une hausse de 12% par rapport à l'année précédente. Qui sont les leaders du classement? Peu surprenant, les pays du Golfe dominent largement le classement, la première place en terme du nombre de sociétés classées revenant à l'Arabie saoudite, avec 80 milliards de capitalisation et 36 sociétés, suivi par le Qatar et les Émirats arabes unis. L'entreprise saoudienne SABIC culmine à la première place, seule entreprise du secteur de la pétrochimie du top 10, qui compte également quatre autres sociétés du royaume wahhabite. L'Égypte se maintient, la Tunisie absente Autre pays du nord de l'Afrique à figurer dans le classement, l'Égypte compte trois entreprises dans le top 100: Commercial International Bank – 45e –, Global Telecom Holding – 52e –, et Elsewedy Electric, qui fait cette année son entrée dans le top 100 à la 92e place. L'Egyptian Exchange (EGX) a d'ailleurs gagné 75%, le plus fort taux de progression du Monde arabe pour l'année 2017.