Durant l'été 1948, Staël voyage dans le sud de la France. À partir de cette année-là, sa palette s'éclaircit, la matière est épaisse, la couleur apposée au couteau ou à la spatule. En 1949, il voyage en Hollande et en Belgique, puis à Carry-le-Rouet et à Grignan. Premier signe de véritable reconnaissance, son œuvre Composition (1949), achetée par l'État, est exposée au Musée national d'art moderne en 1950. Les mouettes de nicolas de stael paintings. Dans le même temps, il expose chez Dubourg et sa peinture fait l'objet d'articles d'André Chastel et de Bernard Dorival. Il part à Londres, passe l'été à Antibes et à Aix-en-Provence, rencontre René Char en 1951, dont il illustrera des poèmes. Il expose l'année suivante à Londres – sans grand succès –, fait don des Toits au Musée national d'art moderne. De retour à Paris, il assiste le 26 mars 1952 au match de football France-Suède au Parc des Princes, spectacle qui lui inspirera une série d'esquisses et de tableaux monumentaux, dont le Parc des Princes présenté au Salon de mai, une œuvre emblématique de la dualité qui régit ses compositions, entre figuration et abstraction.
Entre novembre 1953 et l'été 1954, il travaille dans le Vaucluse, tandis que sa peinture, soutenue par Paul Rosenberg, connaît un franc succès aux États-Unis. Nicolas de Staël accélère le rythme, peignant avec frénésie dans une tension et une pression constantes, craignant de ne pas atteindre son but, de ne plus parvenir à se renouveler. Il retourne ensuite à Marseille et à Martigues, et Françoise donne naissance à un troisième enfant, Gustave. L'œuvre de Nicolas de Staël est dans sa phase la plus lumineuse, inspirée par les lumières de l'Italie ou du Midi. Il s'approche d'une abstraction radicale, avant d'opérer une rupture. D'une peinture épaisse, lourde, il passe à des couleurs diluées, raclant la toile, jouant davantage sur les transparences que sur l'épaisseur (ill. 6). Un travail d'épure, jusqu'au vide, où la lumière prend le dessus sur les couleurs sourdes. La figure revient en force, notamment dans ses natures mortes. Un tableau pour méditer : Nicolas de Staël ( Les mouettes 1955 ) - YouTube. Il réalise deux cent soixante-six tableaux dans la seule année 1954 et de nombreux dessins, parfois tracés d'une seule ligne.
Je l'acrocherais bien dans ma chambre!